¿Para Qué Sirven Las Cucarachas?

Las cucarachas son insectos del orden Blattodea que habitan en lugares cálidos y húmedos, las cuales, son consideradas parte del conjunto de los insectos más odiados por las poblaciones, debido a su reputación de plagas contaminantes. Sin embargo, la verdad es que la mayoría de las especies de cucarachas tienen propiedades beneficiosas, tanto para los seres humanos como para el medio ambiente.

Gran parte de la población se repugna al instante en que ve una cucaracha habitando en su hogar, o incluso con el simple hecho de escucharlas nombrar. Y si bien es cierto que pueden ocasionar terribles consecuencias para los humanos si no se tiene cuidado, no se puede encasillar a todas las especies de cucarachas en ese apartado de contaminantes; puesto que estas sirven como método medicinal poco convencional, así como también son una fuente de alimento para otras especies animales.

Beneficios de las cucarachas

Las cucarachas juegan un papel importante en el planeta, se estima que solo unas 30 especies son consideradas plagas para los humanos. El resto de las 5000 especies ofrecen beneficios al planeta, entre los que se deben mencionar los siguientes:

Aceleran la descomposición de animales

Las cucarachas existen por una razón, y es que ayudan al proceso de descomposición de otros seres vivos alimentándose de ellos. Al realizar este proceso, consumen el nitrógeno de los desechos orgánicos y lo depositan de manera procesada, listo para ser aprovechado por las plantas y todo ser vivo que habite el lugar.

Favorecen a la cadena alimenticia

Las cucarachas son alimento para los ratones y otros mamíferos pequeños, también para algunas aves y reptiles, los cuales, son alimento de mamíferos de mayor tamaño, y así sucesivamente. Por lo que, aunque las cucarachas no son el único alimento de sus depredadores, indudablemente, sin ellas, se verían afectadas las condiciones de vida de una gran cantidad de animales, lo cual, podría reducir la diversidad animal que existe en el planeta.

Son un alimento exótico sumamente nutritivo

En el continente asiático es muy común ver puestos de comida de cucarachas aliñadas, fritas o asadas, especialmente en China. Todo esto se debe a que, el consumo de ciertas cucarachas, aporta grandes niveles de proteínas y aminoácidos esenciales para el cuerpo, incluso aporta proteínas en porcentajes mayores a los que puede ofrecer la carne de res.

Sin embargo, se debe tener cuidado con las cucarachas que se consumen pues no todas son aptas para este fin. En Asia, existen criaderos de estos insectos, donde se aseguran que no tendrán contacto con superficies contaminadas, para que así, su consumo no resulte dañino para el ser humano.

Por otra parte, en Brasil están realizando estudios para hacer una harina a base de cucarachas deshidratadas, la cual, tiene todas las características de la harina de trigo, pero con un 130% más de proteínas. Este estudio aún no tiene permiso de consumo y continúa en etapas de desarrollo.

Sirven para tratar algunas enfermedades

En China han desarrollado remedios a partir de las propiedades de las cucarachas, ya éstos forman parte de su medicina tradicional. Llamada incluso, droga milagrosa, este remedio tiene el poder de combatir una cantidad de dolencias en tiempos más veloces que las medicinas convencionales. Además, también son utilizadas para tratar enfermedades como la tuberculosis, gastritis, úlceras y problemas respiratorios, gracias a las propiedades antibióticas que poseen.

Sin embargo, según los científicos, la especie Periplaneta Americana es la ideal para esta tarea, debido a que contiene las propiedades medicinales en mayores proporciones. A su vez, resultan más baratas que las medicinas occidentales.

Características de las cucarachas

Las características de estos animales varían según la especie, no obstante, la mayor parte de estas, guarda una gran cantidad de cualidades físicas en común, por las que se les identifica fácilmente como cucarachas. Entre las características de las cucarachas se deben mencionar:

Cuerpo

Son alargadas con forma de óvalo, aplanadas y con una coraza que las cubre completamente. Tienen una cabeza oculta, donde se ubican un par de antenas con terminaciones nerviosas, que les sirven para identificar ruidos, olores y depredadores.

Poseen tres pares de patas espinosas, que les son útiles para caminar sobre cualquier superficie y bajo cualquier inclinación. Las alas no son características de todas las especies, algunas las tienen para volar y otras poseen unas cortas que no son tienen ninguna utilidad.

Reproducción

Las mayor parte de las especies son ovíparas, es decir, ponen a sus crías en huevos y las incuban luego. Otras pocas paren sus crías ya formadas, e incluso algunas no necesitan un macho para reproducirse.

Hábitat

Son animales de lugares cálidos y húmedos, preferiblemente que sean oscuros. Por ello son comunes en las alcantarillas, además de que estos sitios cuentan con abundante materia en descomposición, la cual, les sirve como alimento.

Alimentación

Las cucarachas comen carne y vegetales, es decir, son omnívoras. Además, comen excremento, cartones, techos con almidón, telas y prácticamente cualquier otra cosa a la que puedan acceder.

Especies de cucarachas

Existen alrededor de 5000 especies identificadas, y se estima que hay otras pocas miles sin identificar aún. La mayoría de ellas se encuentran en ambientes silvestres, otras, aproximadamente 50, son posibles de encontrar en las ciudades.

Las cuatro especies de cucarachas más comunes en los hogares son:

Cucaracha americana

Se encuentran en todas partes del mundo y son las más grandes de las que se pueden encontrar en los urbanismos. Poseen un color marrón claro y son un poco transparentes en los bordes, estas suelen medir unos 5 cm de largo y cuentan con grandes alas, que les permiten volar. Además, salen por las noches mayormente.

Cucaracha alemana

Es una especie pequeña, midiendo un poco más de un centímetro y son de color marrón amarillento. Éstas son la peor plaga, pues se reproducen rápidamente y constituyen un gran problema por infestaciones en restaurantes y casas. Cuentan con alas totalmente desarrolladas, sin embargo, no tienen la capacidad de volar.

Cucaracha oriental

Son originarias de climas más fríos, a diferencia de la mayoría de las especies, no soportan los climas cálidos. Son de color marrón oscuro o negro, por ello, suelen confundirse con escarabajos. Suelen medir un par de centímetros y medio de largo; además, se distinguen fácilmente por desprender un fuerte mal olor, debido a la cantidad de bacterias y virus que consumen.

Cucaracha banda café

Son transparentes con bandas marrón y otras de color amarillo, ocultas debajo de las alas. Son habituales en los interiores, por lo que suelen infestar rápidamente el lugar que habiten. Miden alrededor de 15 mm, y se alimentan principalmente de muebles y objetos del hogar como libros y telas. Son plagas, propagando más de 30 tipos de bacterias, además de gusanos, parásitos y algunos virus.

Enfermedades que causan las cucarachas

Las cucarachas no son responsables por causar enfermedades por sí solas, únicamente son propagadoras. Los hábitats sucios en los cuales habitan estos insectos los llenan de bacterias y gérmenes, que posteriormente depositan en los alimentos y objetos con los que tienen contacto.

Propagan la salmonelosis, la fiebre tifoidea, la cólera, la tuberculosis y muchas otras enfermedades originadas por bacterias. Por ello, es especialmente importante erradicar estas cucarachas de los hogares y, si hay sospechas de que pudiesen haber tenido contacto con algún alimento, éste no debe ser consumido.

Por otro lado, también pueden causar alergias y asma, gracias a que los contenidos proteicos que poseen pueden resultar alérgenos para algunas personas.

Datos curiosos de las cucarachas

Sin tomar en cuenta los beneficios y los problemas que pueden ocasionar estos insectos, existen una serie de hechos que hacen a las cucarachas unos animales intrigantes.

• Son increíblemente rápidas para su tamaño, desplazándose a casi cinco kilómetros por hora.

• Pueden aguantar hasta 40 minutos sin respirar, incluso debajo del agua.

• Se sienten atraídas por las bebidas alcohólicas, probablemente por los niveles de azúcar que contienen.

• Pueden vivir sin su cabeza, dado que no la necesitan para respirar. Sin embargo, al cabo de una semana, terminan muriendo por deshidratación.

• Las especies más grandes pueden llegar a medir 15 cm.

• Existen en la Tierra desde la prehistoria, las excavaciones demostraron que convivieron con los dinosaurios.

• Pueden vivir hasta un mes sin comer, pero sólo una semana sin agua.

• Algunas especies pueden vivir entre 1 a 2 años.

• Habitan en todos los continentes, exceptuando la Antártida.

Conclusión: ¿Las cucarachas son realmente importantes?

Las cucarachas son muy importantes para mantener el equilibrio del ecosistema, de hecho, la desaparición de estas resultaría terrible para el resto de la cadena alimenticia. Además, los científicos han avanzado mucho para que los humanos puedan aprovechar sus beneficios en su totalidad, ya sea por consumo directo o por alimentos fabricados a partir de ellas.

Sin embargo, es importante tener en cuenta que, las cucarachas que aparecen en los hogares son plagas, por lo que se debe tener cuidado de una infestación, para así evitar enfermedades. Si se detecta la presencia de estas plagas, se debe acudir a un profesional para erradicarlas.